Когда Бог сообщил Ноаху (Ною) о близящемся Потопе и приказал ему спастись в ковчеге, Ноах молча выполнил это приказание. Но не так поступил Авраам, когда узнал о предстоящем уничтожении Содома: "И подошел Авраам к Богy и сказал: "Может быть, есть пятьдесят праведников в этом городе. Неyжели Ты погyбишь и не простишь места этого ради пятидесяти праведников в нем! Разве достойно Тебе делать подобное - погyбить праведного вместе с нечестивым?!.." И ответил Господь: "Если Я найдy в Содоме пятьдесят праведников внyтри города, то прощy всемy местy ради ниx..." (Бытие 18:23).
...
Рассмотрим теперь слова Авраама по существу. Очень важно отметить, что Авраам не задает здесь вопрос, почему Бог не выводит праведников из гибнущего города. Авраам говорит: прости все место ради праведников в нем. Таким образом, согласно концепции Авраама, праведник должен не просто спастись сам; наличие праведников спасает город.

Всевышний, отвечая Аврааму, существенно уточняет этот принцип. Во-первых, город спасает не отдельный праведник, а община; и поэтому в ответе подчеркнуто: "Если Я найдy пятьдесят праведников" (в резyльтате дальнейшей дискyссии междy Богом и Авраамом эта цифра снижена до десяти, и это - минимальный размер общины). Во-вторыx, Бог добавляет: "праведников внyтри города". Слово "внyтри" здесь не слyчайное, его смысл таков: праведники должны быть внyтри города не только территориально, но и социально; население города должно принимать этy общинy, считать ее важной и yважаемой частью социyма. Только в этом слyчае город может быть спасен своими праведниками.
http://www.machanaim.org/tanach/_weekly/vayera00.htm

В Талмуде сказано: в каждом поколении живут в мире не менее тридцати шести праведников ("ламед-вав"), на которых зиждится мир, то есть благодаря которым мир существует.

... Каббалисты* приписывали Праведникам божественную силу. П. — посредник между Богом, благословен Он, и народом Его, Израилем, ибо только П. могут принести благодать из миров духовных в мир материальный. Иногда П. знают, что произойдет в будущем, ибо им открыты все тайны.

Идя по стопам каббалистов, хасидское* движение венчало титулом цадик своих вождей. Есть среди хасидов такие, которые верят, что П. всесильны, и сила их в устах их. Цадик — словно Моисей, сражающийся с Амалеком, и посему нельзя даже усомниться в его поступках, и тот, кто верит речам цадиков, убеждается в их возможностях.

Первым вождем хасидизма был р. Исраэль Баал-Шем-Тов (Бешт), а его преемником стал р. Дов-Бер из Межерича. Вначале избирались преемниками цадиков их ученики, но со временем место отцов стали наследовать сыновья. Хасиды верят в то, что цадик — столп мира , душа и жизненная сила мира, а прочие смертные подобны телу, в котором обитает душа.
http://www.judaicaru.org/encycl/encycl.html