Arson destroys religious meeting hall in Russia

CHEKHOV, Russia—For the first time in the modern history of Russia, arson left a Kingdom Hall, or house of worship used by Jehovah’s Witnesses, in charred ruins. This comes at a time when official opposition to religious freedom has reached the highest levels since the establishment of the Russian Federation.

The fire started at about 3:45 in the morning of July 11, 2008, in the town of Chekhov, some 40 miles south of Moscow. Vladimir Berezhnoy, a member of the congregation that meets in the building, was on-site as a volunteer caring for overnight property security, when he heard what sounded like an explosion and then smelled smoke. Authorities would later find remnants of the containers and evidence confirming arson as the cause of the fire.
Interior of the burned Kingdom Hall

At the time, Berezhnoy ran out into the street and could see one corner of the building ablaze, with another fire at the back of the building. The foundation and nearby grass burned because of a flammable liquid that soaked the area. Berezhnoy immediately tried to extinguish the fire and called the fire station a few miles away (about 4 km). Meanwhile several neighbors and some fellow believers quickly came to his assistance. At 4:00 a.m. two police officers arrived at the scene but reportedly stood by and watched as three members of the congregation tried to salvage some of the contents of the building.

Fire department records show that Berezhnoy’s call for help was received at 3:55 a.m. and that ten minutes later firefighters were at the scene. Eyewitness accounts differ. Those present say they had already fought the fire themselves using extinguishers and at least 15 buckets of water. They said they moved a vehicle that was parked beside the hall and rescued what items they could from inside the hall. Photographs taken on mobile telephones show the firemen arriving after 4:27 a.m. By that time the building was engulfed in flames.
Some burned literature

Meanwhile, bystanders saw the firefighters sitting for 20 minutes on a neighboring street and said the firemen only reacted after a neighbor who saw what was happening pleaded with them to go to the scene of the fire. At that point two fire trucks arrived at the scene. A crew of six from one of them began extinguishing the fire while the four in the other truck sat by. The equipment they brought had three connections for hoses, but only one hose was used. The firemen left the scene before the fire was completely extinguished, leaving congregation members and a neighbor to douse the flames that continued to burn in the ceiling.

Local police have refused to open an investigation, even after two weeks, claiming that they had not received a report from the fire investigator.

Contacts:
Yaroslav Sivulskiy, telephone +7 911 087 80 09,
e-mail: [email protected]

Marcel Gillet, telephone 32 2 782 0015
European Association of Jehovah’s Christian Witnesses

James E. Andrik, telephone 845 306 0711
Associate General Counsel for Jehovah’s Witnesses

Короче, в этой публикации на официальном сайте ОСБ для прессы пишется, что в подмосковном Чехове сожгли зал царства.

Кстати, звиняюсь за торможение, на официальном сайте ужо и перевод появился:

ПОДЖОГ ЗАЛА СВИДЕТЕЛЕЙ ИЕГОВЫ: ЕДИНИЧНЫЙ СЛУЧАЙ ИЛИ ЧАСТЬ ЦЕЛЕНАПРАВЛЕННОЙ КАМПАНИИ?

Город ЧЕХОВ, Московская область. Поджог Зала Свидетелей Иеговы пополнил список случаев нападений на места для проведения их религиозных встреч и стал еще одним инцидентом в кампании по противодействию свободе вероисповедания, которая за последний год достигла наибольшей интенсивности с момента основания Российской Федерации.

Пожар начался приблизительно в 3:45 утра 11 июля 2008 года в г. Чехов, расположенном в 60 километрах от г. Москвы. Дежуривший той ночью Владимир Бережной из собрания Свидетелей Иеговы города Чехов услышал сильный хлопок, после чего он почувствовал запах дыма. Позже на месте пожара были обнаружены остатки канистр с бензином и другие улики, указывающие на то, что причиной пожара стал поджог.

Владимир Бережной выбежал на улицу и увидел, что дальний угол здания охвачен пламенем, а с тыльной стороны здания находится другой очаг пожара. Отмостка здания и трава на газоне также горели, поскольку вокруг был разлит бензин. Владимир сразу стал предпринимать попытки потушить пожар и позвонил в отделение пожарной охраны, которое находится в 4—5 километрах от Зала. Тем временем к нему на помощь пришли некоторые соседи и его единоверцы. В 4:00 утра на место происшествия прибыли два сотрудника милиции, но, по словам очевидцев, они стояли неподалеку и наблюдали, как трое членов собрания выносили вещи из здания.

Согласно записи в журнале отделения пожарной службы, звонок Бережного поступил в 3:55 утра, и через 10 минут пожарный расчет был уже на месте. Очевидцы же утверждают, что до приезда пожарных они уже полностью израсходовали имевшиеся огнетушители. Затем они принесли по меньшей мере 15 ведер воды, пытаясь потушить горящее здание. Они также успели отогнать припаркованный автомобиль и вынести из помещения некоторые вещи. Судя по фотографиям, сделанным с мобильных телефонов, пожарные приехали не ранее 4:27 утра. К тому времени все здание уже было охвачено пламенем.

Люди, ставшие очевидцами происходившего, сообщили, что пожарные 20 минут стояли на соседней улице, неподалеку от места пожара, пока одна из соседок не подбежала к пожарной машине и не потребовала от расчета срочно поехать на место происшествия. Только после этого машины и поехали на пожар. Хотя на место пожара прибыло два пожарных расчета на двух пожарных машинах, к тушению приступили только 6 человек, а четверо других пожарных остались сидеть во второй машине. Основное пожарное оборудование имело три пожарных рукава, но задействован был только один рукав. Пожарные уехали еще до того, как пожар был окончательно ликвидирован. Присутствовавшим там Свидетелям Иеговы и одному из соседей пришлось самим заливать оставшиеся очаги пламени, перекинувшегося на перекрытия здания.

Даже спустя две недели местное отделение внутренних дел отказало в проведении расследования по этому случаю, ссылаясь на то, что ими не были получены результаты расследования от местной пожарной части.

Контактный телефон: Ярослав Сивульский,
тел.: +7 (911) 087-80-09;
E-mail: [email protected]